Johannes Paulus II ( vroeger Karol Józef Wojtyla ) werd geboren in Wadowice, Polen. Naast zijn uitstekende fysiek was Paus Johannes Paulus II een waar polyglot. Naast het Pools en het Engels sprak hij ook vloeiend Slowaaks, Russisch, Italiaans, Frans, Spaans, Portugees en Duits.

In 1978 werd Karol Józef Wojtyla tot paus benoemd en kreeg hij de naam Johannes Paulus II ( zijn voorhanger, Johannes Paulus I, was slechts 33 dagen paus geweest ). Met deze benoeming werd hij de eerste niet-Italiaanse paus in bijna 500 jaar en de eerste Slavische paus.

Conservatieve paus
Johannes Paulus II kon op zijn minst conservatief genoemd worden met zijn standpunten tegen abortus of euthanasie. Zijn visie op anticonceptie of homoseksualiteit kon bij velen niet echt op bijval rekenen. Ondanks bovenstaande heeft paus Johannes Paules II zich dikwijls opgesteld tegen onderdrukking en dit zowel politiek als op kapitalistisch vlak. Meest gekend zijn zijn uitvaringen tegen de Italiaanse mafia en de oorlog in Irak.

De reizende paus
Johannes Paules II wordt ook wel eens de reizende paus genoemd en dit niet onterecht. Hij bezocht meer dan 150 landen, waaronder ook veel landen die een andere godsdienstovertuiging hadden. Men kan dus wel zeggen dat Johannes Paules II door zijn reizen verschillende godsdiensten dichter bij elkaar wilde brengen. ( waaronder zeker de Oosters-orthodoxe Kerk en de joodse gemeenschap ).

Enkele belangrijke gebeurtenissen in het leven van Johannes Paules II

• 13 mei 1981: Aanslag van de Turk Mehmet Ali Aðca. Johannes Paulus II overleefde de aanslag en bezocht de man achteraf in de gevangenis om deze vergiffenis te schenken.
• 1300 zaligverklaringen waaronder Pater Damiaan
• In 1985 bezocht hij België en Nederland
• Is de langst regerende paus ( 26 jaar ) na Petrus met 35 jaar en Pius IX met 31 jaar
• In 1992 werd een tumor verwijderd
• In 2001 werd de ziekte van Parkinson vastgesteld